La lutte contre le « décrochage scolaire » a pris une forme singulière sur un fonds de réforme des politiques publiques, celle des expérimentations. Quelques outils de la sociologie cognitive des politiques publiques donnent à voir trois cadres de références qui se seraient succédé en vain : le face-à-face psychopédagogique au regard de « l’élève en échec », la critique radicale des pratiques et du système scolaire au regard de « l’exclu » et enfin l’administration éducative prenant en charge cette nouvelle catégorie que constitueraient « les décrocheurs ». Les conditions d’émergence d’un nouveau cadre potentiel sont analysées, celui d’une politique intersectorielle débordant du champ éducatif et d’une coopération multiniveaux incluant les collectivités locales et la politique de la ville.