Les territoires ruraux se sont emparés diversement du dispositif des Pôles d’Excellence Rurale (PER) élaboré par la DATAR et dont la première génération fut labellisée par l’État en 2006. Parmi les ressources qui ont été activées à l’occasion de la mise en œuvre de ces PER, les bioressources – le bois dans l’exemple que nous développons – ont constitué un moyen de valoriser et de réorganiser des territoires en situation de transition, voire de reconversion. Les PER élaborés autour de la filière bois sont particulièrement riches d’enseignement sur les dynamiques de changement et de projet collectif qui animent les espaces ruraux : ils mettent en scène à la fois la reconstruction d’une ressource territoriale – la forêt – et les nouveaux regards portés sur elle, la recomposition des systèmes d’acteurs locaux et des itinéraires de développement au sein du monde rural. Les exemples développés ici s’appuient sur l’analyse croisée de plusieurs PER de première génération construits autour de la valorisation de la filière bois dans le Sud de la France.

French ministry of regional planning built in 2006 a new device in order to help rural actors organize themselves for a better development; this tool was called “Pôle d’Excellence Rurale” (PER). Rural territories have used it in various ways. Some of them put a great attention on forest management and economic activity around wood energy and timber. Because of their particularities, the PER built upon such a bioresource highlight what happens in rural areas regarding social, cultural and economic changes and what can be done as collective project initiatives. They show how forest can also act as a territorial resource, how relationships between local actors are reorganized as well as the paths of development inside the rural area. The paper stresses these experimentation and dynamics around forest activity in several PER located in southern France.