Le fleuve, après une période de « disparition » de la scène urbaine (enterré, canalisé, support de diverses infrastructures), ressurgit depuis deux décennies comme pièce essentielle du décor urbain. Dans les villes nord-méditerranéennes, qui n’ont pourtant pas eu cette tradition de scénographie fluviale, du fait de son régime irrégulier, le fleuve commence à jouer aussi un rôle d’image urbaine. Le sens et les enjeux de cette construction paysagère font l’objet d’une thèse, dont cet article expose la démarche. Celle-ci s’appuie sur une approche comparative entre deux villes du Midi français, Perpignan et Montpellier, traversées respectivement par la Têt et le Lez, pour évaluer la pertinence d’un modèle d’évolution des villes nord-méditerranéennes. L’analyse en cours porte à la fois sur les pratiques et les imaginaires de ces deux fleuves urbains, afin de mettre en évidence les fonctions culturelles et sociales qui lui sont aujourd’hui données.

The last couple of decades saw the resurgence of the river, which had previously “disappeared” from the urban scene (burried, canalized or used by several types of infrastructures), as a major part of the urban stage set. Even though its irregular flow used to prevent it from playing a similar role in North Mediterranean towns, the river has also become an important urban image there. The meanings and stakes of this landscape’s construction are the subject of a thesis, whose reasoning is displayed in this article. It is based on a comparative approach of two towns in the South of France – Perpignan and Montpellier, respectively crossed by the rivers Têt and Lez –, so as to estimate the relevance of such a model of evolution in North Mediterranean towns. The undergoing analysis is focused on both urban river practices and imaginaries, in order to highlight the cultural and urban functions which are nowadays given to the river.