Parmi les amples voyages que connaît la première modernité, le trajet qui emprunte la route de l’Europe vers les Indes orientales fait souvent une place à l’étape de Madagascar et du proche archipel des Mascareignes, La Réunion, Maurice et Rodrigues : la situation géographique de cet ensemble insulaire présente des caractéristiques propres (isolement insulaire mais aussi proximité de ces îles les unes par rapport aux autres ; ressemblances liées à la situation tropicale , mais aussi différences) qui se retrouve dans le patrimoine végétal à chaque fois fortement endémique qui leur est prêté. Nous proposons d’explorer un corpus d’une dizaine de textes français allant du milieu du XVIe au milieu du XVIIIe siècle qui relèvent, selon des degrés divers, du genre du récit de voyage : ces écrits se concentrent ou totalement ou partiellement sur l’aire géographique englobant ces îles. On y observera comment le végétal s’y trouve engagé dans la problématique de la mobilité. Sur la route des Indes, les ressources végétales de ces îles ne sont pas seulement évoquées au nom d’une curiosité scientifique débouchant sur la description de plantes exotiques : elles sont également au cœur des enjeux d’une colonisation en cours, comme permettent de le repérer une pratique de la dénomination référant aux connaissances européennes et surtout un discours sur leurs usages qui révèle à quel trafic elles pourraient être mêlées. Les voyageurs-colonisateurs proposent de faire voyager les plantes, de la métropole vers les îles (les melons de France), entre les îles de l’océan indien (de Madagascar vers La Réunion) ou plus lointaines (la canne à sucre de la Guadeloupe à la Réunion) ou à l’intérieur des îles (l’ananas du sud vers le nord de Madagascar), pour en augmenter la productivité, qui est opposée à Madagascar à la « paresse » des indigènes. Mais les récits auxquels se livrent ces auteurs européens ne sauraient se limiter à des considérations aussi matérielles, notamment parce que certains d’entre eux décrivent les lieux sans s’y être jamais rendus, mais aussi parce que la majorité d’entre eux ne sauraient se défaire d’une écriture marquée par l’idéalisation mythique des ailleurs et subliment les plantes évoquées : appartenant à une zone de passage, intermédiaire, entre Afrique et Asie, le végétal de Madagascar et des Mascareignes suscite un discours hésitant entre la fixation d’un végétal réservé à des lieux clos d’exception et la promesse de productions paradisiaques à confier à des lecteurs européens.