L’arrivée des nombreuses générations du baby-boom au-delà de 75 ans représente un défi majeur. En l’anticipant, les pouvoirs publics français réaffirment leur volonté de promouvoir l’autonomie et réduire la dépendance. Dans ce contexte, entre le maintien à domicile et l’institutionnalisation, les habitats intermédiaires (HI) sont appelés à jouer un rôle de plus en plus crucial. Selon le Haut-Commissariat au Plan, la France aurait besoin de créer 200 000 à 300 000 « places » dans ce domaine d’ici 2050 (HCP, 2023). Dédiées aux retraités considérés comme autonomes, ces structures non médicalisées présentent une dimension collective et proposent des services pour faciliter les activités du quotidien.

Ces HI exigent une recherche approfondie pour étudier de quelle manière ils soutiennent l’autonomie fonctionnelle, cognitive, décisionnelle, citoyenne et économique. Cette intention doit considérer la diversité des HI, la réglementation qui les encadre, leur implantation spatiale, les services qu’ils proposent et leur coût, ainsi que les modes de vie en découlant. Pour apprécier finement l’autonomie dans ces environnements, le consortium mettra en place un suivi longitudinal de 15 000 seniors, dont une partie vit en HI et l’autre en domicile ordinaire (DO). La comparaison montrera si et comment l’autonomisation des seniors est soutenue dans les HI en comparaison du DO. Le suivi pendant quatre ans sera complété par d’autres analyses sur des sous-échantillons, selon des approches quantitatives et qualitatives. Quatre terrains contrastés, caractérisés par leurs différences sociales et géographiques, permettront ces approfondissements, en lien avec une offre en HI qui varie selon les territoires. Cette création de données permettra aussi d’avoir la connaissance d’une partie des HI non identifiée à ce jour par la statistique publique.

Les politiques de l’habitat et celles du vieillissement ont longtemps été pensées indépendamment. A distance des approches fonctionnelles et trop pragmatiques, la recherche HILAUSENIORS a été pensée dès sa conception dans la pluridisciplinarité avec l’ambition de partager une vision fine de l’individu dans son espace personnel et son environnement. Il répond à une forte demande à la fois des acteurs qui mettent en œuvre les politiques gérontologiques et de ceux qui, sur le terrain, voient dans les HI une alternative aux structures médicalisées. Notre recherche apportera aussi des résultats pour le grand public vieillissant désireux de trouver un habitat protecteur en mesure de préserver l’autonomie le plus longtemps possible.