Tivaouane, située au nord-ouest du Sénégal, est considérée comme une ville religieuse depuis l'arrivée en 1902 d'Elhadj Malick Sy, figure emblématique de l'islam sénégalais. Son installation a transformé Tivaouane en un important centre religieux, avec la construction de lieux saints et l’instauration du pèlerinage du Gamou, qui attire des millions de pèlerins et de visiteurs chaque année. Cet événement religieux est l'occasion pour les autorités politiques et religieuses de se rencontrer et d'échanger. En plus de son statut religieux, Tivaouane est aussi une commune. Ce double statut de cité religieuse et de commune signifie que les autorités politiques et religieuses cohabitent et gèrent la cité ensemble.

Cette thèse vise à comprendre la transformation de Tivaouane sur le plan territorial et identitaire, en remontant au début du XXe siècle,correspondant à la fois à l'arrivée du guide religieux, Elhadj Malick Sy et à la loi décrétant Tivaouane comme commune. Ce travail de thèse est mené grâce à une méthode mixte combinant entretiens semi-dirigés, observation participante et cartographie. Des entretiens ont été menés avec les acteurs de la ville impliqués dans sa gouvernance. Un relevé des marqueurs religieux dans l'espace a été effectué pour mesurer la cohabitation et la concurrence entre les groupes religieux de la ville. Enfin, des observations participantes aux événements religieux organisés à Tivaouane sont également réalisées pour comprendre comment le Gamou est devenu un lieu où s'expriment les concurrences, les partages, les solidarités, voire les conflits entre les différents acteurs, de l'échelle locale à l'échelle nationale, voire internationale.