Plan Présentation du texte I. Les concepts de « pouvoir » (puissance) et d’« autorité » (domination) : quelques notes critiques II. L’émergence du système préfet-disciple (prefect-fagging) en tant que système d’autorégulation parmi les élèves III. La transformation du système prefect-fagging en un système de régulation indirecte par les maîtres Conclusion Le présent texte d’Eric Dunning, paru en 1977, s’inscrit dans un double projet : - primo, il est fondé sur le matériel des futurs chapitres III, IV et V du livre : Barbarians, Gentlemen and Players: A Sociological Study of the Development of Rugby football, 1979, pour lequel l’auteur a longuement travaillé avec Kenneth Sheard. La recherche dont il est issu fut commencée sous la supervision de Norbert Elias : son influence déterminante, à la fois sur les travaux initiaux et sur le présent article, est apparente dans le texte. Dunning est également très redevable à Ilya Neustadt pour ses commentaires critiques, mais toujours utiles et constructifs sur une première version de l’article. Celui-ci fut aussi relu par Clive Ashworth, Joe Banks et Patrick Murphy. Dunning a intégré nombre de leurs suggestions. - secundo, l’article contribue à la défense et à la diffusion de la sociologie de Norbert Elias pour qui la décennie 1970 est celle d’une reconnaissance tardive de son œuvre. Elias en présente les principes d’abord en allemand en 1970 dans Was ist sociologie ?, traduit ensuite en anglais en 1978, puis en français en 1981. Le texte développe une analyse des origines du système de discipline en vigueur dans les Public schools anglaises du XVIIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle, espace éducatif au sein duquel est mis au point un jeu de balle au pied par les élèves du collège de Rugby (rugby football), ainsi que d’autres activités sportives (athlétisme, etc.). Pour saisir la logique de formation du système de discipline dans ces écoles de l’élite, système qui définit ce que sont les droits et les devoirs des élèves – dont le droit de participer à la discipline et le droit d’organiser des jeux –, Dunning met en œuvre les notions eliasiennes de « configuration de relations » et d’« équilibre des pouvoirs » dans et autour de ces établissements éducatifs. Cela permet de situer les ressources mises en œuvre et les équilibres de pouvoir changeants entre les élèves, socialement puissants parce que nés dans l’aristocratie ou la gentry, face à des enseignants d’origine bien plus modeste, balance qui change au cours du temps. Cet objectif de montrer la validité de la conceptualisation proposée par Elias conduit Dunning à discuter des modèles sociologiques alors disponibles durant ces années 1970 – principalement celui proposé par Max Weber, mais aussi la conceptualisation élaborée par Ralf Dahrendorf – pour analyser la genèse d’une institution scolaire donnant naissance à des activités sportives au milieu du XIXe siècle.