Face à la confusion induite par l’accroissement exponentiel des approches relationnelles dans le champ du développement territorial et leur intérêt croissant dans le champ de l’action et de la politique, cet article cherche à poser les jalons d’une réflexion clarificatrice sur les fonctions des dynamiques relationnelles dans les processus de développement. Le texte propose un retour sur l’émergence de cette intuition centrale dans la reconnaissance de l’encastrement social des activités économiques et s’attache au regain d’intérêt que connaît la réflexion sur ces approches depuis l’intégration de l’innovation sociale et des acteurs de la société civile dans le champ du développement territorial. Il prend appui sur plusieurs exemples localisés, distinguant entre les dynamiques relationnelles qui émanent du territoire ou de pratiques, et des thématiques qui contribuent à fabriquer de nouvelles dynamiques relationnelles dans les territoires. Au final, l’objectif est de discuter l’ambivalence de leur appréhension contemporaine dans le champ scientifique et politique, la prégnance et la persistance des injonctions à la mise en réseaux conduisant à renforcer la gouvernance et les coopérations entre l’ensemble des acteurs territoriaux.

Faced with the confusion caused by the exponential growth of relational approaches in the field of territorial development and their growing interest in the field of action and politics, this article seeks to lay the groundwork for a clarifying reflection on the functions of relational dynamics in development processes. The text proposes a review of the emergence of this central intuition in the recognition of the social embedding of economic activities and focuses on the renewed interest in these approaches since the integration of social innovation and civil society actors in the field of territorial development. It is based on several localized examples, distinguishing between relational dynamics that emanate from the territory or from practices, and themes that contribute to the creation of new relational dynamics in the territories. In the end, the objective is to discuss the ambivalence of their contemporary apprehension in the scientific and political field, the prevalence and persistence of injunctions to networking leading to the reinforcement of governance and cooperation between all territorial actors.