O uso da terra encontra-se em fase de transformação rápida no Rio Grande do Sul. As grandes transformações nas formas de uso da terra têm contribuído significativamente para a mudança do balanço hídrico e, consequentemente, da vazão dos cursos d'água. O presente trabalho tem como objetivo analisar o efeito que a ocupação da terra, tem sobre o balaço hídrico na bacia hidrográfica do Rio Santa Maria. Essa bacia possui uma área de 14.913 km² e está localizada na porção sudoeste do estado do Rio Grande do Sul, região sul do Brasil, situando-se na divisa com o Uruguai, compondo uma significativa área do Bioma Pampa. A metodologia é baseada no modelo hidrológico SWAT (Soil & Water Assessment Tool), com um cálculo do balanço hídrico em relação ao clima, ao solo, à declividade, à cobertura vegetal, associados em unidades de resposta hidrológica, em equações de transferência do escoamento no aquífero e na rede hidrológica. Os resultados mostram que a contribuição é bastante diferenciada entre as culturas e as pastagens presentes na bacia, visto que, além das contribuições específicas das características dos solos e da declividade da bacia, a forma de manuseio das culturas possibilita grandes diferenças quanto às características dos elementos do balanço hídrico. As transformações do uso, com a mudança das áreas de campos nativos para as áreas de lavouras de soja ou arroz, ou ainda de silvicultura, tende a apresentar um significativo impacto no balanço hídrico da bacia.

Land use is undergoing rapid transformation in Rio Grande do Sul. The major transformations in the forms of land use have significantly contributed to the change in the water balance, and consequently in the flow of rivers. The present work aims to analyze the effect that land occupation has on the water balance in the Santa Maria whatershed. This whatershed has an area of 14,913 km² and is located in the southwestern portion of the state of Rio Grande do Sul, southern Brazil, on the border with the country of Uruguay, making up a significant area of the Pampa Biome. The methodology is based on the SWAT hydrological model (Soil & Water Assessment Tool), which is based on the calculation of the water balance in relation to climate, soil, slope, vegetation cover associated with hydrological response units, and on equations of transfer of flow in the aquifer and in the hydrological network. The results show that the contribution is quite different between the cultures and pastures present in the basin, since in addition to the specific contributions of the characteristics of the soils and slope of the basin, the way of handling the cultures allows great differences in the characteristics of the elements of the water balance. Changes in use, with the shift from native grassland areas to soybean or rice plantations, or even forestry, tend to have a significant impact on the water balance of the basin.