Que se cache-t-il derrière « le geste de tri » ? En observant les déchets dans toutes les manipulations méticuleuses ou impensées de leurs vies, on découvre leur extraordinaire mobilité, les passions, le dégoût, les questions qu’ils suscitent, les chemins qu’ils peuvent prendre et les acteur·ices qui s’en saisissent. En suivant les déchets, ce sont des trajectoires que cette thèse déroule : celle d’une société, d’une métropole et de certain·es de ces agent·es, celle d’habitant·es et de militant·es. Les parcours sinueux au cœur de ce travail, nommés « trajectoires détritiques », ont été constitués sur la base d’un travail de terrain : 70 entretiens avec des acteur·ices du territoire et trois années de « participation observante » au sein de la Direction des Déchets de Nantes Métropole où la doctorante a effectué une Cifre. La thèse retrace une histoire parallèle de la prise en charge des déchets et de la structuration de la collectivité, pour comprendre le fonctionnement actuel du service public de gestion des déchets, avec une division du travail des déchets entre gestionnaires publics et privés, formels et informels et des dispositifs plus ou moins innovants. Elle s’intéresse également aux gestionnaires de la société civile, en dépassant la stigmatisation d’”usagers” “défaillants” qu’il faudrait sensibiliser à un geste simple, pour montrer comment iels engagent des pratiques et des trajectoires complexes et comment se structure un vivier d’acteur·ices engagé·es pour contribuer de façon non négligeable à la gestion des déchets du territoire.

By observing waste in all the meticulous or unthought-out manipulations of their lives, we discover their extraordinary mobility, the passions, the disgust, the questions they raise, the paths they can take and the stakeholders who take care of them. By following the waste, this thesis unfolds trajectories: that of a society, a metropolis and certain of these officials, that of residents and activists. The sinuous paths at the heart of the thesis, called “detrital trajectories”, were based on field work: 70 interviews with local stakeholders and three years of “observant participation” within the Waste Department of Nantes Métropole by which the thesis was co-financed. The thesis traces a parallel history of waste management and the structure of the local government, to understand the current functioning of the public service, with a division of waste work between public and private, formal and informal managers and more or less innovative devices. It is also interested in civil society managers, by going beyond the stigmatization of “defaulting” “users” who should be ”made aware of” making a ”simple movement”, to show how they engage in complex practices and trajectories and how some of them structure a breeding ground of committed stakeholders contributing in a measurable way to the waste management in the territory