Depuis Karl Marx et Le Capital, il est courant d’affirmer que le capitalisme transforme la Terre. Dans son ouvrage, Nelo Magalhães part de cette évidence. Il propose une enquête finement documentée sur les grands chantiers d’aménagement menés dans la France des Trente Glorieuses. Au cours de cette période, sont construits des usines, des autoroutes, des grands ensembles de logements, les tours de Paris-La Défense, etc. Comment l’ambition démiurgique du capitalisme français d’après-guerre transforme-t-elle matériellement le territoire national ? L’ouvrage émet l’hypothèse que des matières premières telles que le béton, le bitume, les sables et graviers de tout calibre, constituent le principal outil de cette grande transformation.