Ces dernières décennies, la traction animale connaît un engouement chez les agriculteurs français. La pratique contemporaine s’appuie sur un héritage du passé, sur la tradition. Pour autant, les utilisateurs se sont modernisés, innovent et proposent une manière contemporaine de pratiquer la traction animale. Cet article se propose d’objectiver cette tension entre tradition et modernité autour de la traction animale, tout en rapprochant cette dynamique du cadre de la retro-innovation. Les agriculteurs actuels s’appuient sur une institutionnalisation progressive de la pratique depuis les années 1980, mais souffrent toujours d’une image dépassée. Cela a des conséquences concrètes sur les projets de ces paysans. Dès lors, ils mettent en place des stratégies de crédibilisation de la pratique dans le dessein de visibiliser leur caractère moderne et innovant. En fin de compte, cette rétro-innovation est une proposition politique de redéfinition du modèle agricole.