La littérature grise et scientifique sur les dynamiques d’évolution des milieux et paysages du Sahara et de ses marges, est riche de descriptions catastrophistes depuis le 19e siècle. Les changements qui les affectent sont fréquemment qualifiés de dégradation voire désertification. Sans nier la réalité des processus de dégradation des formations végétales et des sols, et tomber dans l’éco-scepticisme, on peut s’interroger sur l’application assez systématique de ces notions de dégradation et de désertification à tous les évènements mutatifs dans ces régions. L’analyse de ces concepts, leur contexte d’apparition et évolution, et les dynamiques d’évolution des milieux et paysages de différents sites au Nord comme au Sud du Sahara, laisse apparaitre que ces représentations sont très orientées par des présupposés parfois peu objectifs. Pourtant, cet imaginaire, entaché de catastrophisme, oriente encore aujourd’hui fortement les actions d’aménagement et de gestion de ces espaces. Cette intervention veut donc participer à changer le regard et les approches sur les dynamiques d’évolution récentes à l’œuvre dans ces milieux et à repenser les programmes dits de restauration et protection des milieux et écosystèmes, pour les mettre plus en adéquation avec les réalités du terrain. Les processus biophysiques souvent envisagés de manière univoque, doivent être replacés dans leurs contextes socio-économiques et politiques, sur des pas de temps longs et au regard des filtres de la résilience et de l’adaptation des systèmes socio-écologiques. Ils peuvent aussi être abordés comme des processus dynamiques de production de structures spatiales, correspondant alors à une construction de paysages cohérents avec les structures sociales et territoriales qui les créent et les transforment.