Le tourisme a été perçu depuis la fin du XIXe siècle, comme un vecteur de développement en Indonésie. La première mise en tourisme de Java et Bali résultait d’un projet politique colonial, destiné à en offrir une image exotique et policée, tentant d’effacer la brutalité de leur « pacification ». Les présidents Suharto puis Sukarno, de la jeune République Indonésienne, proclamée en 1945, accordent aussi de l’importance à la valorisation économique apportée par le tourisme domestique, puis international, stimulé à partir de la fin des années 1960, par la création de vastes infrastructures, notamment à Bali. Rapidement conscients des limites de l’essor des grandes stations internationales, largement aux mains d’investisseurs étrangers, les autorités s’intéressent, dès 1989, aux enjeux de soutenabilité, en créant le Bali Sustainable Development Project (BSDP). Ce projet aboutit en 1992 au programme des desa wisata (villages touristiques), qui deviendra un label national. Combinant les standards internationaux de la qualité d’accueil, la poursuite d’activité rurale traditionnelle et des préoccupations environnementales, il a pour dessein de créer un modèle de développement touristique durable adapté aux villages indonésiens, qui rencontre un vif succès : aujourd’hui 1200 villages sont labélisés, mais favorise-t-elle réellement un développement durable des territoires dans leur diversité ?