Avec le poids de plus en plus lourd de l’industrie touristique dans l’économie et la croissance du tourisme international, le tourisme devient une activité aux enjeux politiques de plus en plus forts, ce qui génère les interventions étatiques multiformes et nombreuses dans le tourisme. En plus, le sujet sur le rôle de l’État dans le tourisme montre une variété et une dynamique constante en fonction du temps, du régime politique, et des stratégies nationales.

Cette thèse cherche à comprendre comment le rôle de l’État, surtout à l’échelon local, devient un élément explicatif fort de la mise en tourisme locale avec ses actions, sa stratégie et ses plans. Pour ce faire, nous avons choisi comme terrain Wulong, qui fait partie du patrimoine naturel mondial South China Karst et est une commune au sud-ouest de Chine où l’État s’engage pleinement dans presque toutes les étapes de la mise en tourisme et aussi dans l’accompagnement du développement touristique.

Nos recherches montrent qu’il existe trois échelons du rôle de l’État chinois qui impactent à différent degré sur la mise en tourisme local. L’échelon provincial joue un rôle coordinateur entre l’échelon central et local et est le plus grand supporteur en termes politiques et financiers de l’échelon local. L’échelon local, quant à lui, est le plus grand acteur parmi les trois échelons à l’égard de la mise en tourisme locale avec ses initiatives. Le partenariat public-privé est une modalité beaucoup mobilisée dans la mise en tourisme. Enfin, lorsque les caractéristiques physiographiques des destinations touristiques montrent une similarité, le rôle de l’État consiste un élément clé dans la compétition des destinations touristiques et est favorable à la distinction des destinations touristiques.