Le 20 mars 1977, à l'issue du second tour des élections municipales, la commune de Nantes bascule de justesse à gauche, pour la première fois depuis trente ans. L'union de la gauche (socialistes, communistes et radicaux de gauche), née de la signature du Programme commun en juillet 1972, remporte à cette occasion un nombre important de grandes villes, dont Nantes, la plus peuplée. Les alliances et reconfigurations partisanes à l'œuvre dans les années 1970 – et notamment la bipolarisation croissante de la vie politique –, mais aussi le contexte économique et social local sont autant de facteurs qui expliquent l'alternance de 1977 ainsi que l'échec, dès 1983, de la municipalité sortante.