Les statistiques officielles sur la présence des étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur français sont fondées sur le seul critère de la nationalité et font l’amalgame entre les étudiants issus des populations immigrées et les étudiants réellement mobiles. Or, face à la forte augmentation du nombre d’étudiants étrangers depuis 1998, et dans le contexte actuel de décentralisation des compétences, une bonne connaissance des données et de la condition sociale des étudiants est indispensable, tout particulièrement en Bretagne où les étudiants étrangers ont longtemps été peu nombreux. La population des étudiants étrangers est très hétérogène, ce qui rend plus difficile encore l’adaptation des structures d’accueil. L’évolution des effectifs et les inégalités de conditions des mobilités étudiantes sont fortement influencées par les politiques nationales, elles-mêmes soumises à des intérêts contradictoires.