Face à la dégradation, voire à la disparition, des zones humides littorales liée à des aménagements souvent de grande ampleur (stations balnéaires, sites industrialo-portuaires ou encore polders agricoles), de nombreux acteurs se sont mobilisés pour leur sauvegarde, en lien, en particulier, avec le rôle que jouent ces espaces comme habitats des oiseaux d’eau. En Angleterre, en particulier, des associations, portées par des personnalités importantes de la protection de la nature, telles que l’aristocrate et l’ornithologue Peter Scott, ont été créées et ont entrepris de restaurer de vastes étendues de zones humides littorales afin d’y protéger les oiseaux. Situés en arrière des digues, ces espaces ont été également aménagés pour y accueillir le public, la sauvegarde de la nature et la pédagogie à l’environnement étant étroitement associées dans ces paysages plats et ouverts. Cependant, l’existence même de ces sites patrimonialisés se trouve aujourd’hui remise en question par l’élévation du niveau marin, qui menace les digues et l’intégrité des habitats et des espèces protégées. Cet article propose de dresser un tableau de la généalogie de la construction du paysage dans les aires protégées à partir d’exemples de réserves naturelles littorales, situées en Belgique, en France et au Royaume-Uni, interrogeant leur devenir dans le contexte du changement climatique.

Faced with the degradation and even the disappearance of coastal wetlands often due to substantial development (seaside resorts, industrial ports and agricultural polders) many stakeholders have taken action to protect these wetlands because of their role as habitats for waterbirds. In England, notably, associations led by prominent nature conservationists, such as the aristocrat and ornithologist Peter Scott, have been set up to restore vast areas of coastal wetlands to protect birds. Because nature protection and education about the environment are closely linked activities in these flat open landscapes situated behind dykes, these areas have also been developed as public spaces. However, the very existence of these heritage sites is now being threatened by rising sea levels which are endangering the dykes sheltering the habitats and protected species. This article provides an overview of the genealogy of the construction of landscapes in protected areas using examples of coastal nature reserves in Belgium, France and the United Kingdom and raises the question of their future in the context of climate change.