L’apparition d’un « îlot de chaleur urbain » (ICU) est la manifestation la plus concrète de la présence et des activités d’une ville sur le climat local. Ses caractéristiques d’intensité, de durée, de fréquence, de rythme, de forme et d’extension reflètent les particularités de chaque ville, particulièrement son cadre physique, la densité de son bâti et la nature de ses matériaux de construction, sous la dépendance préalable de « types de temps » favorables à sa formation (conditions claires et calmes). De ce fait, chaque agglomération possède sa propre « identité thermique », variable dans le temps et dans l’espace.