Un « espace refuge » est un lieu intérieur ou extérieur dans lequel les individus viennent « chercher un réconfort thermique lorsqu’ils sont soumis à des conditions atmosphériques stressantes dans d’autres lieux » (Molina, 2016). Lors d'évènements météorologiques extrêmes (canicule, grand froid, etc.) d'évènements extrêmes de type vague de chaleur, grand froid ou tempêtes, les individus vont ainsi utiliser des espaces refuges pour « court-circuiter ou minimiser leur vulnérabilité » face aux conséquences des variations climatiques et chercher ainsi à assurer leur confort thermique. Le modèle permet de dresser un panorama des différents espaces refuges des citadins. Il précise les différentes caractéristiques qui permettent sa constitution comme espaces refuges ainsi que les conditions d'accès, les inclus et exclus de ces espaces et analyse ainsi les inégalités sociales.. Le schéma fournit ainsi une vision globale, en une image, de la typologie des espaces refuges en tant que stratégie adaptative géographique face aux évolutions climatiques. Ce modèle s'est construit à partir de nombreuses données issues de plusieurs enquêtes de terrain réalisées dans plusieurs villes et métropole de France (Grand Lyon, Nantes, Mulhouse) de 2011 à 2022 recueillies grâce à différentes techniques d'enquête complémentaires (140 entretiens semi-directifs, 1 300 questionnaires, observation des usages des espaces publics, séries de questionnaires réalisés dans des espaces publics durant un an sur les 4 saisons couplées à de la mesure des phénomènes météorologique grâce à une station mobile, etc.). Les espaces refuges ont été représentés dans la synthèse selon une le principe d’échelles géographiques à partir des individus, allant du plus proche au plus lointain (du logement jusqu’aux espaces refuges à l’international). Ce choix permet également de mettre en lumière la proximité et donc l’accessibilité de certains espaces par rapport à d’autres. De plus, le schéma classe les espaces selon leur type (intérieur ou extérieur) et leur statut (privé ou public). Ainsi, les lieux sont répartis dans des quarts du schéma, par exemple le quart supérieur droit : espace public extérieur. Les principales caractéristiques qui ont été sélectionnées dans le schéma de synthèse sont les suivantes : : échelle géographique, type de lieu, usage, statut, coût, qualités physiques et microclimatiques.