Le 12 juillet 1972, le Parti communiste français (PCF), le Parti socialiste (PS) et les radicaux de gauche signent le Programme commun de gouvernement à l’Hôtel Continental. L’adoption de ce texte donne naissance à l’Union de la gauche. La rupture des discussions portant sur l’actualisation du texte en septembre 1977 et la désunion à gauche qui suit n’empêche pas la reprise du contenu du Programme commun dans les 110 propositions de François Mitterrand.Au risque d’accorder une place trop importante au texte lui-même, il convient de réévaluer les questions programmatiques portées par cet accord, comme révélatrices des hégémonies culturelles et des dynamiques politiques alors en cours à gauche mais aussi de manière plus large au sein de la société.Par ailleurs en termes de mémoire, il s’agit d’essayer d’aller au-delà des figures emblématiques de François Mitterrand et de Georges Marchais, et des petites phrases prononcées sur les plateaux de télévision comme celle prononcée par le leader communiste en 1980 : « Fais les valises, on rentre à Paris ». Le retour sur les choix programmatiques actés ou éludés à l’occasion en 1972 peuvent également permettre d’appréhender, au miroir de l’histoire, certains des positionnements et des interrogations actuelles à gauche.