La territorialisation de l’action sociale en France a favorisé le développement de l’analyse spatiale des réalités sociales locales. Cet article s’intéresse à la manière dont l’observation des territoires est actuellement abordée au sein des institutions de l’action sociale. Il s’agit de mieux comprendre les approches théoriques et méthodologiques qui sont actuellement privilégiées par différents acteurs du secteur social : qu’ils soient spécialistes de l’observation sociale locale, cadres de l’action sociale ou travailleurs sociaux. Cette réflexion s’appuie sur les résultats de plusieurs recherches-actions menées avec des départements. L’évaluation des travaux existants au sein des collectivités et au niveau national montre une prédominance de l’approche statistique et cartographique des données socio-économiques.