Le « déchet » est-il un objet à étudier en tant que tel, ou un prétexte permettant de s'intéresser aux matières et à leur circulation ? Fin en soi ou moyen de questionnement de systèmes politiques, économiques et sociaux, le déchet interroge en tous les cas « l'inégalité de l'ordre matériel » : le politiser permet alors de déconstruire les récits dominants et de montrer ce qui est écrasant ou au contraire invisibilisé, comme le soulignait Pierre Desvaux dans sa communication introductive.