À partir d’enquêtes réalisées auprès de destinations françaises de tailles diverses, l’analyse de lieux de congrès met en lumière des mécanismes de gouvernance. Cet article montre comment une destination urbaine se met en scène pour accueillir les congrès puis les dynamiques urbaines endogènes et exogènes ainsi alimentées. Certains classements mondiaux permettent une première approche quantitative et distinctive. L’analyse qualitative de l’image, notamment touristique, ainsi que celle des services apportant une fluidité dans l’organisation des événements, permettent de distinguer des stratégies de destinations différenciées. En coulisses, bureaux des congrès et centres des congrès affirment la fonction urbaine, voire métropolitaine constituée par l’accueil de congrès, lequel est lié aux filières économiques porteuses d’innovation et de développement territorial.

Based on surveys carried out with French destinations of various sizes, the analysis of congress-type events sheds light on governance mechanisms. This article shows how an urban destination is staged to host congresses and then the endogenous and exogenous urban dynamics thus fueled. While some world rankings allow a first quantitative and distinctive approach, the qualitative analysis of the image of certain cities as well as the one of services providing fluidity in the organization of events make it possible to distinguish strategies for differentiated destinations. Behind the scene, convention bureaus and convention centers play a central role in asserting the urban, or even metropolitan, function of hosting conventions, which is linked to economic sectors that foster innovation and territorial development. The analysis of congresses therefore offers the opportunity for a multi-level reading of urban developments and helps to understand the increasingly central role played by events in cities today.